Novachord + Solovoxコレクションは、現代のシンセサイザーの先駆けとなった2つの初期の電子楽器をエミュレーションしています。

Novachordは1939年の革新的なポリフォニック楽器がベースで、Solovoxはオルガン風のリードを奏でるための、関連するモノフォニックの鍵盤楽器を再現しています。

これらの極めて希少な楽器は、音の生成とシンセシスの技法の基準を打ち立て、今日の電子楽器にも影響を与え続けています。

名高い存在

Hammond社が1939年から1942年にかけて製造し、万国博覧会でデビューしたNovachordには、163本の真空管と1,000個を超える特注のコンデンサーが使われていました。分周方式のオシレーター構成によって、72鍵のフルポリフォニーと初期のアナログ減算方式シンセシスを両立させていました。

Novachordの構成はADSRエンベロープを先取りし、レゾナンス付きバンドパスフィルターを採用し、ビブラートユニットも備えていました。今ではおなじみのこれらの手法は、数十年後にMoogやARPのポリフォニックシンセサイザーで採用された設計に通じるものです。

歴史的な重要性にもかかわらず、Novachordは商業的には成功しませんでした。一見すると一般的なオルガンに似ていましたが、フロントパネルのコントロールは当時のオルガン奏者やピアニストの演奏技法にあまり合っていなかったのです。

さらに、多数の真空管は不安定で、重さ500ポンドのこの楽器のメンテナンスは困難でした。売れ行きの不振と第二次世界大戦中の部品不足により、1942年に生産は終了し、HammondがつくったNovachordは約1,000台にとどまりました。

それでも、この楽器は数十年にわたって当時の多くの名録音で使われました。Vera Lynnの「We’ll Meet Again」やBrother Bonesの「Sweet Georgia Brown」などです。映画のサウンドトラックでも大きく取り上げられ、「Gone With the Wind」の休憩時間の音楽や、「Rebecca」「The Maltese Falcon」「The Ten Commandments」の劇伴に使われました。しかし、最もよく記憶されているのは、「Cat People」「The Beast From 20,000 Fathoms」「20 Million Miles to Earth」「The Gorgon」といったホラーやSFジャンルの作品で聴ける、この世のものとは思えないサウンドです。

テレビでも、Novachordは作曲家たちに愛され続けました。Jerry Goldsmithは「The Twilight Zone」で、Harry Lubinは「The Outer Limits」でこの楽器を使っています。現在、現存するNovachordは200台に満たず、今も動作するのはわずか5台だと言われています。

Hammondが1940年から1950年にかけて製造したSolovoxも、この時代のクラシックな楽器です。Novachordのオシレーターと分周回路をベースにした、18本の真空管を備えたSolovoxは、ピアノの鍵盤の下に取り付けて、オルガンのようなリードの音色を加えるための小さなモノフォニックの鍵盤楽器でした。

Solovoxは、3オクターブのミニ鍵盤と、電子音源、アンプ、スピーカーを収めたトーンキャビネットの2つのユニットで構成されていました。ClaviolineやOndiolineと同様に、Solovoxはストリングス、木管楽器、オルガンなどさまざまなサウンドを奏で、1940年代から1960年代にかけてライトミュージックで広く使われました。残念ながら、60年代に登場したコンパクトなトランジスタオルガンによって、Solovoxの人気は終わりを迎えました。

過去からの帰還

電子楽器の歴史におけるユニークな位置づけから、受賞歴のある開発者でDSPデザイナーのMark Barton（MRB）がCherry Audioに、これらの楽器とそのユニークで神秘的なサウンドを一緒に蘇らせようと提案しました。彼の熱意と回路モデリングの専門知識を武器に、Cherry Audioはサンプリングを使わず、バーチャルシンセシスでこれらの往年の傑作を再現することに取りかかりました。

美しく修復されたNovachordを所有する父子、Joseph FillとJustin Fillからも、かけがえのない協力を得ました。

こだわったのはサウンドだけではありません。Novachordのインターフェイスは、白いPlaksonと黒いBakeliteの鍵盤、涙滴形のロータリーレバー、美しいチェリー材まで、オリジナルを見事に再現しています。Solovoxではさらに一歩進め、設定に応じて点灯し反応する真空管も再現しました。合わせて100以上のプリセットや柔軟なMIDIマッピングといった工夫も加え、Cherry Audioはこれらの黄金時代の名機を過去から21世紀へと連れ出しました。

その結果生まれたのがNovachord + Solovoxです。耳にも目にも息をのむほどのごちそうを、ひとつの手頃な価格にまとめました。Cherry Audioは、これらのクラシックな楽器を見事なソフトウェアエミュレーションで蘇らせられたことを心から喜んでいます。電子音楽の歴史の最初期へとタイムスリップする準備をしてください！