La collezione Novachord + Solovox emula due dei primi strumenti elettronici, precursori dei synth moderni.

Novachord si basa sul rivoluzionario strumento polifonico del 1939, mentre Solovox riproduce uno strumento a tastiera monofonico affine, pensato per suonare lead in stile organo.

Questi strumenti rarissimi hanno fissato standard di generazione del suono e tecniche di sintesi che influenzano ancora gli strumenti elettronici di oggi.

Famigerato

Prodotto dall’azienda Hammond dal 1939 al 1942 e presentato all’Esposizione universale, il Novachord conteneva 163 valvole e oltre 1.000 condensatori su misura. La sua architettura di oscillatori a divisione univa una polifonia completa su 72 tasti a una prima versione della sintesi sottrattiva analogica.

L’architettura del Novachord anticipava l’inviluppo ADSR, usava un filtro passa-banda risonante e includeva un’unità di vibrato. Questi metodi, oggi familiari, somigliano a soluzioni adottate decenni dopo nei synth polifonici Moog e ARP.

Nonostante la sua importanza storica, il Novachord non ebbe successo commerciale. Anche se a prima vista somigliava a un normale organo, i controlli del pannello frontale non si adattavano bene alle tecniche esecutive di organisti e pianisti dell’epoca.

Inoltre le numerose valvole erano instabili, e lo strumento da 500 libbre era difficile da mantenere. La produzione si fermò nel 1942 per le scarse vendite e la carenza di componenti durante la Seconda guerra mondiale, e Hammond produsse solo circa 1.000 Novachord.

Ciononostante, lo strumento è stato usato per decenni in molte registrazioni celebri dell’epoca, come We’ll Meet Again di Vera Lynn e Sweet Georgia Brown di Brother Bones. Ha avuto anche un ruolo di primo piano nelle colonne sonore, dall’intervallo di «Gone With the Wind» alle musiche di «Rebecca», «The Maltese Falcon» e «The Ten Commandments». Ma è ricordato soprattutto per il suo suono ultraterreno nelle produzioni horror e di fantascienza come «Cat People», «The Beast From 20,000 Fathoms», «20 Million Miles to Earth» e «The Gorgon».

In televisione, il Novachord è rimasto uno dei preferiti di compositori come Jerry Goldsmith e Harry Lubin, rispettivamente per The Twilight Zone e The Outer Limits. Oggi esistono meno di 200 Novachord, e si dice che solo cinque funzionino ancora.

Prodotto da Hammond tra il 1940 e il 1950, il Solovox fu un altro strumento classico dell’epoca. Basato sui circuiti oscillatori e divisori del Novachord, il Solovox, con 18 valvole, era un piccolo strumento a tastiera monofonico da fissare sotto la tastiera di un pianoforte, pensato per arricchirla con voci lead in stile organo.

Era composto da due unità: la mini tastiera di tre ottave e un mobile che conteneva il generatore di suono elettronico, l’amplificatore e l’altoparlante. Come il Clavioline e l’Ondioline, il Solovox produceva una gamma di suoni di archi, legni e organo ed era molto usato nella musica leggera dagli anni ’40 fino agli anni ’60. Purtroppo l’arrivo degli organi compatti a transistor negli anni ’60 segnò la fine della popolarità del Solovox.

Dal passato

Per il loro posto unico nella storia degli strumenti elettronici, il pluripremiato sviluppatore e progettista DSP Mark Barton (MRB) ha proposto a Cherry Audio di collaborare per far rivivere questi strumenti e i loro suoni mistici e unici. Con il suo entusiasmo e la sua esperienza nella modellazione dei circuiti, ci siamo messi a ricreare questi capolavori del passato con la sintesi virtuale e senza campionamenti.

Abbiamo anche ricevuto un aiuto prezioso da padre e figlio, Joseph e Justin Fill, proprietari di un Novachord splendidamente restaurato.

Non ci siamo fermati al suono: l’interfaccia del Novachord è una magnifica ricreazione dell’originale, completa di tasti bianchi in Plakson e neri in bachelite, leve rotanti a goccia e splendido legno di ciliegio. Con Solovox siamo andati oltre, con valvole che si illuminano e reagiscono alle impostazioni. Con tocchi in più come oltre 100 preset complessivi e una mappatura MIDI flessibile, Cherry Audio ha portato questi classici dell’età d’oro dal passato al XXI secolo.

Il risultato è l’esperienza Novachord + Solovox, una festa mozzafiato per le orecchie e per gli occhi, in un unico pacchetto a un prezzo basso. Cherry Audio è felicissima di riportare in vita questi strumenti classici con queste splendide emulazioni software. Preparati a tornare ai primissimi giorni della storia della musica elettronica!