Pro Soloist est le dernier-né de la série d’instruments virtuels « et si ? » ultimes de Cherry Audio.

Avec les conceptions DSP minutieusement élaborées et modélisées au niveau des circuits par Mark Barton, développeur primé, le Pro Soloist de Cherry Audio va bien au-delà de l’émulation du précieux synthé analogique monophonique à presets sorti à l’origine par ARP en 1972.

Pro Soloist ne se contente pas de reproduire avec exactitude les contrôles expressifs, les 30 fameux presets et l’architecture unique de ce classique du rock progressif : il le libère de sa cage en le rendant entièrement programmable et en l’enrichissant d’une polyphonie complète, de splits et de couches, d’une matrice de modulation, d’effets intégrés de qualité studio, et plus encore.

Au début des années 70, les synthétiseurs analogiques commençaient tout juste à arriver entre les mains des musiciens professionnels, et leur fonctionnement restait un mystère pour la plupart des gens en dehors d’un labo de musique universitaire.

Pour ne pas intimider les utilisateurs et rendre la synthèse accessible au grand public, les fabricants ont lancé de simples synthés monophoniques à presets, conçus pour être posés sur un orgue.

ARP a ouvert la voie en 1970 avec le Soloist, le premier synthétiseur à presets commercialisé, doté de 18 presets et de commandes simples.

En 1972, ARP lui a donné une suite avec le Pro Soloist, qui remplaçait la commande analogique des presets par de révolutionnaires puces de mémoire morte numérique (qui amélioraient la stabilité de l’accord) et portait le nombre de presets à 30.

Le plus impressionnant était l’arrivée d’un clavier « touch sensor » novateur (aujourd’hui plus connu sous le nom d’aftertouch) : appuyer plus fort après avoir joué une note modifie le son, ce qui permet un jeu très expressif.

Concrètement, les commandes touch sensor du Pro Soloist permettaient le pitch bend, le wow, le growl, la brillance, le volume et le vibrato.

C’était du jamais vu au début des années 70, et le Pro Soloist a séduit les musiciens par sa capacité à imiter rapidement des instruments solistes comme les cuivres, les cordes, les bois, et bien d’autres.

Cherry Audio a ajouté une architecture de voix double couche, avec 16 voix de polyphonie par couche, qui permet de jouer deux presets différents simultanément, avec un panoramique indépendant pour des timbres stéréo riches et des sons complexes en couches.

Pro Soloist prend aussi en charge un mode clavier partagé (split) et une option qui simule l’aftertouch polyphonique avec un contrôleur à aftertouch monophonique, pour un jeu encore plus expressif, au-delà des effets touch sensor habituels.

Avec son interface caractéristique à trois panneaux, ce Pro Soloist est bien plus qu’un synthé à presets.

En mode Performance, chaque preset d’origine à palette a été fidèlement recréé avec des interrupteurs assignables en MIDI.

En mode Edit, nous avons rendu accessibles tous les paramètres de son architecture de synthèse analogique unique, en particulier le « Resonator Bank », cinq filtres passe-bande en parallèle entièrement variables : c’est la clé des timbres d’orchestre acoustique réalistes du Pro Soloist.

Nous avons aussi dévoilé le LFO et les enveloppes ADSR/AR utilisés pour créer les presets, et élargi les possibilités de sound design et de jeu avec un oscillateur « Super Wave » et une puissante matrice de modulation à six emplacements.

Le mode Arp/FX complète le tout avec un arpégiateur synchronisable et une douzaine d’effets de qualité studio : distorsion, phaser, flanger/chorus, écho et reverb. Et grâce à la prise en charge complète du MIDI (peu envisageable sur le matériel d’origine), l’instrument virtuel Pro Soloist est idéal pour les environnements de production musicale actuels.