La collection Novachord + Solovox émule deux des premiers instruments électroniques, précurseurs des synthétiseurs modernes.

Le Novachord s’inspire du révolutionnaire instrument polyphonique de 1939, tandis que le Solovox reproduit un instrument à clavier monophonique apparenté, destiné à jouer des leads façon orgue.

Ces instruments extrêmement rares ont établi des références en matière de génération de son et de techniques de synthèse qui influencent encore les instruments électroniques d’aujourd’hui.

Célèbre

Fabriqué par la société Hammond de 1939 à 1942 et présenté pour la première fois à l’Exposition universelle, le Novachord contenait 163 tubes à vide et plus de 1 000 condensateurs sur mesure. Son architecture à oscillateurs diviseurs associait une polyphonie complète sur 72 touches à une première forme de synthèse soustractive analogique.

L’architecture du Novachord préfigurait l’enveloppe ADSR, utilisait un filtre passe-bande résonant et comprenait une unité de vibrato. Ces méthodes aujourd’hui familières ressemblent aux conceptions adoptées des décennies plus tard dans les synthétiseurs polyphoniques Moog et ARP.

Malgré son importance historique, le Novachord n’a pas connu de succès commercial. S’il ressemblait à première vue à un orgue standard, les commandes de sa façade n’étaient pas adaptées aux techniques de jeu des organistes ou des pianistes de l’époque.

De plus, ses nombreux tubes à vide étaient instables, ce qui rendait difficile l’entretien de cet instrument de 500 livres. La production s’est arrêtée en 1942 en raison de ventes médiocres et de la pénurie de pièces pendant la Seconde Guerre mondiale, Hammond n’ayant fabriqué qu’environ 1 000 Novachord.

L’instrument a néanmoins été utilisé pendant des décennies sur de nombreux enregistrements marquants de l’époque, comme We’ll Meet Again de Vera Lynn et Sweet Georgia Brown de Brother Bones. Il figurait aussi en bonne place dans des bandes originales de films, dont l’entracte de « Gone With the Wind » et les musiques de « Rebecca », « The Maltese Falcon » et « The Ten Commandments ». Mais on s’en souvient surtout pour son son venu d’ailleurs, entendu dans des productions d’horreur et de science-fiction comme « Cat People », « The Beast From 20,000 Fathoms », « 20 Million Miles to Earth » et « The Gorgon ».

À la télévision, le Novachord est resté un favori de compositeurs comme Jerry Goldsmith et Harry Lubin, pour leur travail sur The Twilight Zone et The Outer Limits respectivement. Il existe aujourd’hui moins de 200 Novachord, et on dit que seuls cinq fonctionnent encore.

Fabriqué par Hammond entre 1940 et 1950, le Solovox était un autre instrument classique de l’époque. Basé sur les circuits d’oscillateurs et de diviseurs du Novachord, le Solovox, avec ses 18 tubes à vide, était un petit instrument à clavier monophonique fixé sous le clavier d’un piano pour l’enrichir de voix lead de type orgue.

Il se composait de deux unités : le mini-clavier de trois octaves et un caisson contenant le générateur de son électronique, l’amplificateur et le haut-parleur. Comme le Clavioline et l’Ondioline, le Solovox produisait toute une gamme de sons de cordes, de bois et d’orgue, et a été largement utilisé dans la musique légère des années 1940 jusque dans les années 1960. Malheureusement, l’arrivée des orgues compacts à transistors dans les années 60 a sonné la fin de la popularité du Solovox.

Venus du passé

En raison de leur place unique dans l’histoire des instruments électroniques, le développeur et concepteur DSP primé Mark Barton (MRB) a proposé à Cherry Audio de faire équipe pour faire revivre ces instruments et leurs sons mystiques uniques. Forts de son enthousiasme et de son expertise en modélisation de circuits, nous avons entrepris de recréer ces chefs-d’œuvre d’antan par synthèse virtuelle, sans aucun échantillonnage.

Nous avons aussi bénéficié de l’aide précieuse d’un père et de son fils, Joseph et Justin Fill, propriétaires d’un Novachord magnifiquement restauré.

Nous ne nous sommes pas arrêtés au son : l’interface du Novachord est une magnifique recréation de l’original, avec ses touches en Plakson blanc et en bakélite noire, ses leviers rotatifs en forme de goutte et son superbe bois de cerisier. Avec le Solovox, nous sommes allés encore plus loin, avec des tubes à vide qui s’allument et réagissent aux réglages. Avec des touches supplémentaires comme plus de 100 presets au total et un mappage MIDI flexible, Cherry Audio a fait sortir ces classiques de l’âge d’or du passé pour les faire entrer dans le XXIe siècle.

Le résultat, c’est l’expérience Novachord + Solovox : un festin à couper le souffle pour les oreilles comme pour les yeux, réuni à un prix modique. Cherry Audio est ravi de redonner vie à ces instruments classiques avec ces émulations logicielles époustouflantes. Préparez-vous à être transporté aux tout premiers jours de l’histoire de la musique électronique !